Gli alleati del presidente Joe Biden si sono dati da fare per contenere i danni derivanti dal debole dibattito con il rivale repubblicano Donald Trump che ha spinto alcuni dei suoi colleghi democratici a chiedersi se avrebbero potuto sostituirlo come candidato per le elezioni di novembre negli Stati Uniti. Gli inciampi verbali di Biden e le risposte occasionalmente tortuose nel dibattito hanno accresciuto le preoccupazioni degli elettori che l’81enne presidente in carica potrebbe non essere idoneo a servire un altro mandato di quattro anni.
Tant’è che Hakeem Jeffries, leader del Partito Democratico alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, ha evitato di rispondere direttamente quando gli è stato chiesto se avesse ancora fiducia in Biden come capolista. Altri democratici sarebbero propensi a valutare altre opzioni nei giorni a venire. Alla domanda se avrebbero dovuto cercare un altro candidato, il rappresentante Jim McGovern ha detto: “Non sono ancora giunto a nessuna conclusione”.
La campagna di Biden ha dichiarato di aver raccolto 14 milioni di dollari tra giovedì e venerdì e di aver pubblicato la sua migliore ora di raccolta fondi subito dopo il dibattito di giovedì sera. La campagna di Trump ha dichiarato di aver raccolto 8 milioni di dollari la sera del dibattito.
Biden, presidente più anziano della storia americana, ha incontrato solo un’opposizione simbolica durante i mesi di competizione per la nomina del partito, assicurandosi un sostegno sufficiente per garantirsi un posto come candidato democratico per le elezioni del 5 novembre. Anche l’ex presidente Trump, 78 anni, ha avuto la meglio sui suoi sfidanti interni al partito all’inizio dell’anno, ponendo le basi per una lunga e aspra lotta per le elezioni generali.
Tre editorialisti della sezione di opinione di sinistra del New York Times hanno invitato Biden a ritirarsi dalla corsa. Persino un donatore di Biden, che ha chiesto l’anonimato, ha definito la sua performance “imbarazzante” e ha predetto che alcuni democratici avrebbero rivisitato le sue richieste di farsi da parte. Ciò darebbe al partito il tempo di scegliere un altro candidato alla sua convention nazionale, che inizierà il 19 agosto. Tuttavia i funzionari democratici hanno minimizzato questa possibilità. “È improbabile che accada”, ha affermato Mitch Landrieu, co-presidente della campagna elettorale di Biden.
Un membro dello staff della campagna, parlando a condizione di anonimato, ha affermato di essere frustrato dalla performance di Biden e di sperare che ciò spinga i migliori strateghi a riconsiderare il loro approccio. Ma altri collaboratori e alleati hanno dichiarato in privato di non credere che la reazione negativa avrebbe potuto compromettere le sue possibilità di vincere la nomination.
L’ex presidente della Camera Nancy Pelosi e altri importanti esponenti del partito democratico, tra cui possibili sostituti come il governatore della California Gavin Newsom, hanno dichiarato che non abbandoneranno Biden. “Mantenete la rotta. Rilassatevi”, ha detto il deputato Jim Clyburn.
La campagna di Trump ha pubblicato venerdì un video che evidenzia gli inciampi di Biden. “Tutto il mondo ha visto chi è. Non è idoneo a servire gli stati Uniti d’Amerioca”, ha detto la portavoce Karoline Leavitt. Mentre un consigliere repubblicano ha affermato che il dibattito li aiuterebbe a competere negli stati a tendenza democratica come Virginia e Minnesota.
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