Secondo gli interessati, l’operazione s’è resa necessaria “per contrastare i rivenditori big-box come Walmart, Amazon e Costco, che possono utilizzare le loro dimensioni per vendere yogurt, cereali e pasta a prezzi inferiori dopo aver conquistato una quota sempre maggiore di consumatori”, tant’è che le società avrebbero “trasferito ai clienti fino a 500 milioni di dollari di risparmi derivanti dalla fusione”.

L’accordo, tuttavia, secondo il Times ha attirato rapidamente le critiche delle associazioni dei consumatori, delle catene alimentari indipendenti e dei politici che hanno affermato come limiterebbe le scelte degli acquirenti su dove acquistare generi alimentari, specie nelle aree rurali e a basso reddito, alterando la politica dei prezzi.

Come ha spiegato Stacy Mitchell, co-direttore esecutivo dell’Institute for Local Self-Reliance, un gruppo di difesa che sfida le concentrazioni, “non abbiamo bisogno di un’altra mega catena di negozi di alimentari”. Il punto è che se la fusione andasse a buon fine, la combinazione di Albertsons-Kroger e Walmart controllerebbe il 70% o più del mercato in 167 città degli Stati Uniti. E in alcuni casi, come Salina, Kan. o Durango, Colorado, la quota supererebbe il 90%.

La proposta di accordo ha suscitato forti reazioni politiche oltre a pressioni sull’amministrazione Biden per affrontare un rigido controllo normativo in un momento in cui l’inflazione elevata ha aggravato una crisi della sicurezza alimentare globale. I prezzi dei generi alimentari negli Stati Uniti sono infatti aumentati di oltre l’11% a settembre rispetto a un anno fa.

Tant’è che la senatrice Elizabeth Warren, democratica del Massachusetts, ha affermato che “la Ftc dovrebbe opporsi all’accordo” in quanto “le catene di generi alimentari come Kroger e Albertsons svalutano i prezzi e un ulteriore consolidamento aziendale comporterebbe poi prezzi più alti, licenziamenti dei dipendenti e catene di approvvigionamento più deboli”.

In quasi tre decenni di concentrazione il numero dei negozi al dettaglio è sensibilmente diminuito, passando dalla metà degli anni ’90 a quasi il 30%. E la quota di mercato combinata dei quattro maggiori rivenditori di generi alimentari è triplicata al 69% dal 23%, scrive in un rapporto il Food and Water Watch, gruppo di difesa dei consumatori.

Osserva il quotidiano americano: “Kroger e Albertsons sostengono che la loro maggiore dimensione e potere contrattuale li aiuterà a ridurre i prezzi e che i risparmi possono quindi essere trasferiti ai loro clienti. Ma i legislatori, le autorità di regolamentazione e i difensori dei consumatori spesso temono che le aziende semplicemente reindirizzeranno qualsiasi aumento dei profitti agli azionisti”.